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En raison des modifications du système immunitaire liées à l'âge et de carences nutritionnelles fréquentes, les personnes âgées sont des sujets à risque élevé de maladies infectieuses. La sémiologie des infections est très souvent atypique chez le sujet âgé et les signes et symptômes sont plus discrets que chez l'adulte jeune. Cette présentation clinique atypique peut être à l'origine d'un retard diagnostique et thérapeutique qui alourdit le pronostic des maladies infectieuses chez des malades particulièrement fragiles. La possibilité d'une infection débutante doit donc être systématiquement évoquée chez un malade âgé dont l'état clinique se détériore rapidement, même en l'absence de fièvre. La recherche d'un syndrome inflammatoire biologique et le recours rapide à des examens complémentaires simples, orientés par les données de l'examen clinique, permettent d'étayer l'hypothèse infectieuse dans les cas difficiles. Le traitement des maladies infectieuses doit être adapté à la situation clinique et aux résultats des prélèvements bactériologiques qu'il faut essayer d'obtenir systématiquement en raison de la forte prévalence d'infections dues
à des bactéries multirésistantes chez les personnes âgées. La posologie des antibiotiques prescrits tient compte des capacités individuelles de métabolisme et d'élimination des médicaments. La prise en charge simultanée des comorbidités est indispensable à la guérison. La prévention des infections reste essentielle pour essayer de diminuer la morbi/mortalité des maladies infectieuses en gériatrie. L'importance des vaccinations antigrippale et antipneumococcique est clairement démontrée dans ce registre. Des mesures non vaccinales destinées à optimiser l'équilibre nutritionnel semblent également avoir un intérêt prophylactique. Nous ne traiterons ici que les principaux aspects des maladies infectieuses du sujet âgé. Nous aborderons successivement l'épidémiologie, la physiopathologie, les aspects cliniques, paracliniques et thérapeutiques des maladies infectieuses du sujet âgé en général, puis nous détaillerons plus spécifiquement les trois principales causes d'infection en gériatrie (infections urinaires, pneumopathies et infections d'escarre). Enfin, nous terminerons cette revue générale par l'exposé des mesures prophylactiques des infections du sujet âgé. Car si les personnes âgées sont particulièrement exposées au risque d'infection,
il n'est pas impossible que l'infection participe en retour au processus du vieillissement.

Langue : FRANCAIS

Tiré à part : OUI